Ya sea que busque una simple relajación o alivio del dolor muscular diario, el masaje puede ser una de las mejores maneras de darse un poco de cariño. Pero más allá del alivio del estrés y el dolor, la gente a menudo recurre al masaje para ayudar a estimular el sistema linfático del cuerpo.
Su sistema linfático está compuesto por más de 600 ganglios, conductos y vasos que eliminan constantemente toxinas y desechos de su cuerpo. Pero, ¿puede el masaje realmente ayudar a promover un flujo linfático saludable? Y si es así, ¿cómo puede probarlo de forma segura?
Siga leyendo para aprender sobre el masaje de drenaje linfático, incluidos sus beneficios, cómo funciona y cómo saber si es la opción adecuada para usted.
El papel de su sistema linfático
A medida que su sistema circulatorio bombea sangre por todo el cuerpo, entrega oxígeno fresco y nutrientes a sus músculos, huesos y otros tejidos. Pero durante este proceso, se quedan atrás productos de desecho y exceso de líquido.
Su sistema linfático está formado por una vasta red de ganglios, vasos y órganos que filtran estos productos de desecho y ayudan a equilibrar los niveles de líquidos en su cuerpo. Debido a que este sistema realiza tanto trabajo de "limpieza", a veces también se le llama el sistema de alcantarillado de su cuerpo.
Sus ganglios linfáticos ayudan a controlar el equilibrio de líquidos en el cuerpo y también producen células inmunes para ayudarlo a protegerse de las infecciones. Pero más allá de eso, todos los órganos de su sistema linfático desempeñan un papel importante en:
- Ayudarlo a absorber grasas y vitaminas liposolubles
- Función intestinal saludable
- Protección contra intrusos como bacterias, virus, parásitos u otros patógenos
Síntomas de un drenaje linfático deficiente
A veces, problemas de salud como el cáncer o las infecciones pueden hacer que el sistema linfático se vuelva "lento" o se bloquee. Pero también podría experimentar un drenaje linfático deficiente después de un tratamiento o cirugía que afecte los ganglios linfáticos, como el tratamiento del cáncer de mama.
Para la mayoría de las personas, el principal signo de un drenaje linfático deficiente es el linfedema. El linfedema puede ocurrir en cualquier parte del cuerpo, pero muchas personas lo notan con mayor frecuencia en los brazos o las piernas. El NHS afirma que sin tratamiento, esta hinchazón a menudo se vuelve más persistente y problemática con el tiempo.
Los síntomas del linfedema pueden incluir:
- Hinchazón, dolor o pesadez en el área afectada
- Cambios en la textura o el color de la piel
- Menor rango de movimiento y flexibilidad en las articulaciones
- Sensación de opresión en la ropa, joyas o accesorios, incluso si no ha ganado peso
¿Qué es el masaje de drenaje linfático?
Cuando tiene un flujo linfático deficiente, hay una variedad de tratamientos que pueden ayudarlo a controlarlo, como el ejercicio, las herramientas de compresión o, en casos más graves, la cirugía. Pero para algunos, las técnicas de drenaje manual como el masaje de drenaje linfático también pueden ser una herramienta útil de autocuidado.
El masaje de drenaje linfático fue inventado en 1932 por el fisioterapeuta danés, el Dr. Emil Vodder. También se le llama drenaje linfático manual, o D.L.M. A diferencia de otros tipos de masajes, el D.L.M. utiliza un toque muy ligero y movimientos suaves que buscan igualar el ritmo y el flujo natural de su sistema linfático.
La razón de su ligera presión es que el líquido linfático no se encuentra muy profundo en el tejido muscular. En cambio, está justo debajo de la superficie de la piel. Por lo tanto, en lugar de usar presión profunda, los terapeutas de D.L.M. pueden usar técnicas más suaves que "empujan" suavemente el líquido linfático para ayudar a aliviar la hinchazón en las áreas bloqueadas.
Beneficios del masaje de drenaje linfático
Los beneficios potenciales del masaje de drenaje linfático incluyen:
- Reducir la hinchazón, el abultamiento o la hinchazón
- Estimular el flujo de líquido linfático
- Promover una circulación sanguínea saludable
- Relajación profunda y alivio del estrés
- Apoyar niveles saludables de sueño y energía
Si bien la gente ha utilizado el D.L.M. durante décadas para aliviar la hinchazón, los expertos e investigadores en masajes todavía están trabajando en los "cuándo" y "cómo" de sus beneficios.
Por ejemplo, un artículo de 2023 de la American Massage Therapy Association (AMTA) señala que el momento y la frecuencia del D.L.M. probablemente influyen en sus efectos positivos. El autor también menciona que los estudios todavía están investigando los beneficios emergentes y más amplios de esta técnica suave, como el alivio de la fatiga y el dolor en ciertas poblaciones.
¿Cuándo puede ser útil el masaje de drenaje linfático?
Ya sea que busque promover un flujo linfático saludable o simplemente aliviar el dolor, esta técnica de masaje suave como una pluma podría marcar una diferencia positiva en su bienestar. Pero hay situaciones específicas en las que un equipo de salud podría recomendar el D.L.M. como parte del plan de atención de una persona.
Los casos en los que el D.L.M. podría ser útil incluyen:
Linfedema después del tratamiento del cáncer
Los equipos de atención a veces pueden recomendar el masaje de drenaje linfático para quienes han recibido tratamiento contra el cáncer. Específicamente, puede ser útil para quienes han recibido tratamiento para el cáncer de mama.
El cáncer y sus tratamientos a menudo conllevan complicaciones. Por lo tanto, este tipo de terapia solo debe usarse con el consentimiento de un equipo de oncología. Y para estar seguros, siempre es importante que lo realicen profesionales de la salud capacitados y certificados en el tratamiento del linfedema.
Fibromialgia
Para las personas con fibromialgia, el masaje de drenaje linfático puede tener una amplia gama de beneficios. El masaje suave no solo puede ayudar a estimular el flujo de líquido linfático, sino que también puede ayudar a aliviar el dolor, la rigidez y la tensión muscular.
Además, una revisión de estudios de 2021 encontró que la terapia miofascial (un tipo de masaje) y el D.L.M. mejoraron las puntuaciones de calidad de vida en pacientes con fibromialgia.
Artritis Reumatoide
La artritis reumatoide (AR) es una afección de dolor crónico que involucra el sistema inmunitario y el dolor articular. Muchas personas con diferentes tipos de artritis pueden beneficiarse del masaje, y el toque especialmente suave del D.L.M. puede ser calmante para algunas personas con AR.
Otras afecciones de salud
Con la guía de su médico, puede intentar el D.L.M. para otras afecciones de salud que afectan el flujo linfático. Hay muchas dolencias y tratamientos que pueden causar un drenaje linfático deficiente, pero algunas de las principales incluyen:
- Trastornos genéticos
- Cirugías
- Lesiones o traumatismos
Riesgos y consideraciones
Antes de probar el masaje de drenaje linfático, siempre debe hablar con su médico sobre si es seguro para usted. Esto se debe a que ciertas afecciones pueden estar "contraindicadas" para el masaje o el D.L.M. En otras palabras, podrían interactuar mal con el masaje o aumentar su riesgo de efectos secundarios.
Asegúrese de suspender el masaje y pregúntele a un médico primero si:
- Tiene una enfermedad o infección actual, o está tomando antibióticos
- Tiene antecedentes de coágulos sanguíneos o trombosis venosa profunda (TVP)
- Tiene insuficiencia orgánica o cardíaca
- Tiene cáncer y/o se está sometiendo a tratamientos contra el cáncer
- Está embarazada
- Está tomando medicamentos como anticoagulantes
- No está seguro de si el masaje es seguro para una afección de salud que tiene o un medicamento que está tomando
Cómo hacer masaje de drenaje linfático: 3 técnicas de autoaplicación
La buena noticia es que, debido a que el masaje de drenaje linfático implica una presión tan suave, es fácil de probar en casa. Pero antes de comenzar, aquí hay algunos consejos para ayudarlo a obtener los máximos beneficios de sus sesiones:
- Asegúrese de mantener la presión muy ligera. Después de todo, está tratando de dirigir el líquido justo debajo de la piel, no necesariamente sus músculos o fascia.
- Asegúrese de mantener su cuerpo en una posición cómoda.
- Mantenga la mano suelta y relajada mientras masajea.
Con estos consejos en mente, aquí hay tres técnicas sencillas de masaje de drenaje linfático para ayudar a su cuerpo:
1. Masaje linfático fácil de cabeza y cuello
Como sabrá, existe una gran red de ganglios y vasos linfáticos en la región de la cara, la mandíbula y el cuello. Afortunadamente, esta sencilla técnica puede ayudarle a calmar los músculos y estimular el flujo linfático en esta zona:
- Comience sentándose erguido y respirando profundamente y con calma.
- Coloque ambas manos en la base del cuello y use una presión muy suave para empujar el tejido hacia arriba.
- Luego, con las manos debajo de la mandíbula en la parte superior del cuello, masajee suavemente hacia abajo y hacia atrás con un movimiento en forma de "C".
- Repita el movimiento en "C" de 8 a 12 veces.
2. Masaje estimulante linfático de la parte superior del cuerpo
Esta técnica sencilla puede ayudar a fomentar un flujo linfático saludable en los brazos y la parte superior del cuerpo. (Para una guía más detallada sobre el autodrenaje linfático, asegúrese de consultar este recurso educativo de un fisioterapeuta y especialista en linfedema).
Para empezar:
- Respire cinco veces profundamente, con el abdomen.
- Con ambas manos, coloque los dedos índice y medio en los lados opuestos de la clavícula.
- Deslice suavemente los dedos hacia el centro de la clavícula. Repita de 10 a 15 veces.
- Con toda la mano, masajee con círculos grandes y suaves en la parte superior externa de la clavícula derecha, hacia el músculo trapecio. Repita de 8 a 10 veces y repita con el otro lado.
- Levante el brazo izquierdo y use la palma de la mano para masajear suavemente con movimientos circulares debajo de la axila de 8 a 10 veces.
- Luego, repita los movimientos circulares en la ingle derecha.
- Cambie a la axila derecha, repitiendo los movimientos circulares otras 8 a 10 veces.
- Finalmente, termine repitiendo los movimientos en el área de la ingle izquierda.
3. Masaje de drenaje linfático facial y sinusal
Este masaje de la parte superior del cuerpo puede ayudar a facilitar el flujo linfático en la cara, la mandíbula, el cuello y la región sinusal. Al igual que con otras técnicas de masaje linfático, querrá comenzar con algunas respiraciones profundas y calmantes. A partir de ahí:
- Separe los dedos de ambas manos para que haya un espacio en el medio. (Debería parecer que está sosteniendo los dedos en posición de "V").
- Coloque la "V" de sus manos en ambas orejas, de modo que los lóbulos de las orejas queden en el centro de sus dedos.
- Masajee suavemente hacia la barbilla.
- Con una presión ligera como una pluma, empuje con las palmas hacia las orejas. Libere la presión y repita el movimiento de 8 a 10 veces.
- Ahora, estire todos los dedos. Coloque ambas manos a cada lado de la nariz, justo debajo de los ojos.
- Con un movimiento hacia afuera y una presión ligera, masajee hacia abajo con un movimiento pequeño, de medio círculo. Suelte la piel y repita dos veces más hasta llegar a la parte superior de la boca.
- Comience de nuevo en la parte superior del área sinusal y repita de 5 a 12 veces.
¿Qué debe hacer antes del masaje de drenaje linfático?
Generalmente, es mejor prepararse para el masaje de drenaje linfático como lo haría con otros tipos de masajes. El primer paso principal es hidratarse. Proporcionar a su cuerpo una amplia cantidad de líquido es una excelente manera de aliviar la tensión muscular. Además, mucha agua puede ayudar a promover un flujo linfático saludable y reducir la retención de líquidos.
Más allá de eso, es mejor comer una comida ligera y limpia, y evitar el alcohol (o demasiada cafeína) antes de ir a su sesión. Y debido a que el D.L.M. puede hacer que su vejiga se llene más rápido, también es una buena idea ir al baño antes de comenzar.
¿Dónde puedo recibir un masaje de drenaje linfático?
Si busca probar el D.L.M. para una afección de salud, es esencial trabajar con un especialista certificado en linfedema y, idealmente, con alguien capacitado y experimentado en el tratamiento de su afección específica.
Los especialistas certificados en linfedema son personas que brindan masaje de drenaje linfático, a menudo en entornos médicos. Debido a que están certificados, puede estar seguro de que han pasado decenas de horas de capacitación para ayudarlos a comprender el sistema linfático y cómo apoyarlo mejor. A menudo también se desempeñan como fisioterapeutas con licencia u otros profesionales médicos. Si desea visitar a uno de estos terapeutas pero no está seguro de dónde buscar, su equipo de atención médica puede ayudarlo a orientarlo en la dirección correcta.
Los masajistas generales también suelen estar capacitados en técnicas linfáticas, pero no siempre se especializan en ellas. Si no tiene una afección de salud y solo desea apoyar su bienestar con un masaje que estimule la linfa, puede preguntar en su spa o clínica de masajes local si tienen terapeutas con experiencia en estas técnicas.
Otras formas de apoyar el sistema linfático
Ya sea que tenga una afección de salud, se esté recuperando de una cirugía o simplemente quiera mantenerse más saludable en general, aquí hay algunos pasos más que puede seguir para promover un sistema linfático saludable:
Ejercicio
Según Cancer Research UK, se ha demostrado que el movimiento y el ejercicio promueven un flujo linfático saludable. Y tiene sentido: una de las principales formas en que su cuerpo mueve el líquido linfático es a través de las contracciones musculares. Sin embargo, no todos los tipos de ejercicio funcionarán para todos, especialmente si tiene linfedema debido a una afección de salud, cirugía o tratamiento contra el cáncer.
Al comenzar una nueva rutina de movimiento, la regla de oro es comenzar suavemente y aumentar la intensidad. Las formas más fáciles de mover el cuerpo incluyen:
- Yoga
- Tai chi
- Caminando
- Natación
- Ciclismo
- Pilates
Además, la mejor manera de asegurarse de obtener los beneficios a largo plazo de su nueva rutina de ejercicios es apegarse a ella. Esto significa encontrar formas de integrarla en su rutina semanal o diaria, incluso si eso significa mover su cuerpo solo de 5 a 10 minutos al día al principio.
Para lograr esto, puede ser útil vincular su nuevo hábito de ejercicio con algo que ya hace todos los días. Por ejemplo, podría comenzar haciendo un entrenamiento suave en casa después de tomar su café cada mañana. Después de repetir esto varias veces, el café se convierte en una "señal" subconsciente que facilita el cumplimiento de su rutina a largo plazo.
Dieta e hidratación
Mejorar su dieta puede ayudar a limitar la cantidad de desechos y la acumulación de toxinas en su cuerpo. Un buen comienzo podría ser reducir los alimentos ultraprocesados, como los cereales para el desayuno o las carnes curadas, y reemplazarlos por más alimentos integrales, como frutas, verduras de hoja verde y fuentes de proteínas menos procesadas.
También es esencial beber mucha agua todos los días, tanto directamente como de los alimentos, para ayudar con el equilibrio de líquidos. Más allá de eso, los nutrientes específicos que pueden apoyar el sistema linfático incluyen:
- Proteínas de fuentes como pollo, pescado, nueces y huevos
- Vitamina C de naranjas, manzanas, bayas y otras frutas
- Vitaminas B de alimentos como salmón, patatas y plátanos
- Alimentos ricos en Omega-3 como nueces, atún y otros pescados grasos
Otras herramientas y consejos de estilo de vida
Además del ejercicio y una dieta rica en nutrientes, aquí hay algunas herramientas y consejos de estilo de vida más que pueden ayudar a que su sistema linfático funcione al máximo:
- Practique la respiración profunda regularmente, ya que puede ayudar a estimular su sistema linfático al cambiar la presión en el pecho y el abdomen.
- Reduzca el consumo de tabaco y alcohol para ayudar a reducir la tensión en los órganos de limpieza de su cuerpo.
- Preste atención a la posición de su cuerpo y use la gravedad a su favor para ayudar con el flujo de líquido.
La conclusión
El masaje de drenaje linfático o drenaje linfático manual (D.L.M.) es una forma calmante y suave de promover el flujo de líquido linfático en el cuerpo. Casi cualquier persona puede usarlo para experimentar beneficios como el alivio del estrés y la tensión muscular. Sin embargo, su toque ligero como una pluma puede ser especialmente beneficioso para las personas que desean desinflamarse o aliviar la hinchazón en el cuerpo.
Para las personas con afecciones médicas, o que están recibiendo tratamiento contra el cáncer, es clave trabajar con un médico para decidir si el D.L.M. es adecuado para usted. Con su aprobación, puede trabajar con un terapeuta certificado en linfedema para apoyar mejor su salud linfática y su bienestar general.
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